「認知症」と呼ばれる用語は、最近、使われるようになった医学用語なのだそうです。超高齢化社会における日本では、今後、認知症の高齢者の割合が増加していく傾向にあるだろうと言われています。認知症予防の関連書籍が数多くみられる中、ガムを噛む事が、認知症予防につながるといった特集をみつけました。実際は、ガムを噛むという行為に限定されるのではなく、「咀嚼」そのものに、認知症予防の働きがあるようです。「咀嚼」とは、分かりずらい表現かもしれませんが、皆さんが食事をする際に、必ず行っている「噛む」という行為になります。「噛む」時に大切なのは、健康な「歯」であるのですが、この歯を失う事こそ自体が、認知症を引き起こす原因の１つであるとも考えられているようです。人間が、食べ物を「噛む」際に、口元を動かす事こそが、脳への血流を起り込むポンプのような働きをしているようで、歯を失う事でポンプが弱まり、血流が脳までまわりにくくなることで、脳への刺激が減少してしまうのだそうです。脳は刺激を受けて活発化され、集中力や記憶力が高まるといった特性があることから、認知症予防として、「ガムを噛む」ことが推奨されているようなのです。ガムを噛むという事は、認知症予防だけではなく、集中力を高めたい場面や、よいパフォーマンスを試みたいシーンで、活用される事が多いようです。例えば、アメリカのメジャーリーグなどで、野球選手が試合中にガムを噛んでいる姿をテレビ越しにみかけたことはありませんでしょうか？あれは、ガムを噛む事で、精神や筋力をリラックスさせ、集中力を高めよけいな力がはいらないような良いパフォーマンスをみせるために、ガムを噛んでいるのだそうです。日常生活の中では、自動車の運転を行う時など、集中力を高めたい時に活用できそうですね。ガムを噛む為には、健康的な「歯」が必要です。認知症予防の為に、「歯」の定期検診を行う事を推奨している、専門歯科医もいるようですので、様々な世代の人々に歯科検診の習慣を身につけて頂ければなと考えています。